Bible College in Bethlehem

Die Strasse ist staubig. Schwer liegt die Hitze auf den Gebäuden an der «Hebron Road». Die Gehsteigränder sind weiss-rot gestrichen. Von Ferne sehen die Strassen aus wie «Formel-1-Pisten» aus. Doch mit den knallgelben Taxis sind zu viele «Pace-Car»-ähnliche Fahrzeuge unterwegs. Die unglaublich schwarzen Dieselwolken von Scharen alter Lkws entzaubern die «Pisten» vollends zu gewöhnlichen Fahrbahnen. Bethlehem im Jahr 2004.

Wir stehen vor dem «Bible College». Drei Könige sind auf die Fassade gemalt. Sie folgen der leuchtenden Himmelserscheinung Richtung Bethlehem. Dabei erwähnt die Bibel gar keine genaue Anzahl, und Könige waren es wohl auch nicht. Dekan Alex Awad kennt diesen Umstand. Aber in der christlichen Tradition seien es nun ’mal drei Könige, gesteht er. «Wir hätten mehr Probleme, wenn hier zwei, vier oder mehr Könige abgebildet wären.» Dann hiesse es, es sei eine unchristliche Darstellung.

Mit einer Handvoll Dollar

Vor 25 Jahren wollte Alex’ Bruder Bishara Awad ein College eröffnen. Dazu traf er sich mit Führern verschiedener Kirchen und erzählte ihnen, Gott hätte ihm das aufs Herz gelegt; so ein College sei nötig. Sie sagten, er solle es tun. Wenn Gott das wolle, würde es auch gelingen. Einer der Pastoren gab ihm einen Check über zwanzig Dollar und sagte: «Fang an mit dem College!»

Zunächst war es nur eine Abendschule. «Aber Gott hat und gesegnet», erzählt Alex Awad, «und bald konnten wir in Bethlehem in der Nähe des Regierungsgebäudes ein Haus mieten». Vor zehn Jahren lief dann Bishara Awad einmal die Hebronstrasse entlang und entdeckte die drei heutigen Gebäude. Sie waren zu haben. Besitzerin war eine britische Gesellschaft namens «Bibleland Society». Er fragte nach, aber sie lehnten ab. Jedes Mal, wenn er nun diese Strasse entlangging, betete er: «Danke, Herr, dass Du uns diese Gebäude geben wirst.»

Längst sind sie nun Sitz des Bethlehem Bible College. Zuletzt hatten die Briten selber bei Awads deswegen angeklopft. Aber nicht nur darüber freut sich Alex Awad: «Heute sind wir vom Bildungsministerium anerkannt und dürfen einen Bachelor-Grad für Bibelstudien vergeben und auch Touristenführer ernennen.» Oberstes Ziel sei jedoch, so Awad, dass sie hier Leute ausbilden, die Gott und die Bibel lieben und dann ihren Kirchen dienen können.

Bethlehem oder Beit Jalla?

Genau genommen liegt das Bethlehem Bible College gar nicht in Bethlehem, sondern im benachbarten Beit Jalla. Die Häuser auf der anderen Strassenseite gehören allerdings bereits zur Geburtsstadt Jesu. Alex Awad: «Wenn man hier von Bethlehem spricht, ist die ganze Gegend mitgemeint, einschliesslich Beit Jalla und Beit Sahur.» Angefangen habe das College ohnehin in Bethlehem, und inzwischen könnte kein Mensch etwas mit dem Namen «Beit Jalla Bible College» anfangen.

«Im biblischen Land zu leben bringt viele Vorteile. In zwanzig Gehminuten steht man dort, wo Jesus geboren wurde; mit dem Auto sind es nur fünf Minuten.» Nicht weit weg liegen auch die Hirtenfeldern von Beit Sahur, und archäologische Besuche führen die Studenten in die weitere Umgebung. Allerdings spielt die Nahost-Problematik manchmal auch ins Studium hinein: «Um Bethlehem zu verlassen, brauchen wir eine Bewilligung. Nur so dürfen wir den israelischen Check-Point passieren. Es ist nicht leicht, nach Galiläa, Nazareth oder Haifa zu gelangen. Aber Gott ist gnädig und sorgt immer wieder für so einen Passierschein», erläutert der Dekan.

Im «Bethelhem-TV»

Inzwischen bietet das College auch Medienkurse an, und zwar mit Erfolg. Alex Awad: «Der Sender Bethlehem-TV hat uns eingeladen, dass wir für sie Sendungen machen. Die erreichen 130'000 Zuschauer. Jetzt sind wir am Vorbereiten dieser Sendungen und hoffen, dass sie so gut herauskommen, dass die palästinensische Behörde sie auch bei anderen Sendern einsetzt.»

Ausserdem soll das College selber erweitert werden. Für den Bau eines weiteren Gebäudes sind rund zehn Prozent der Bausumme vorhanden. Verglichen mit den 20 Dollar, mit denen das College angefangen hatte, ist das schon sehr viel ... Alex Awad dazu: «Ja, definitiv! Und Gott ist immer gut zu uns gewesen. Wir wollen nicht, dass die Gemeinde stirbt, sondern dass sie für die künftigen Generationen weiterlebt. Wir geben diesen Studenten eine solide Ausbildung, damit im Geburtsland von Jesus die Christenheit weiterlebt.»

Kurzinfos zum Bethlehem Bible College
Gründung: 1979, als erstes palästinensisches Bible College. Studenten: Anfangs 10, heute 60 im vollen Programm und weitere 60 in verschiedenen Einzelfächern. Die überwiegende Mehrheit kommt aus palästinensischen Gebieten. Studiendauer: Anfangs zwei Jahre, heute vier. Zweigstellen: In Gaza und Nazareth. Besonderes: Die Studenten haben einen Dienst auszuüben, zum Beispiel in einem Hilfswerk für Blinde, in einer Gemeinde oder einer Sonntagsschule. Wunsch des Dekan: Studenten aus anderen Ländern. Noch sind die Grenzen zu, «aber wir hoffen, dass später auch Studenten aus Jordanien, Libanon, Syrien, Ägypten oder dem Sudan kommen. Es wäre ein Segen für unsere Stundenten, mit ihnen zusammen zu lernen. Und wir möchten ein Segen für diese Länder sein.» Zimmer für Touristen: Das «BBC» bietet eine Handvoll schmucker Zimmer für Touristen an.